Va descobrir els principis del desenvolupament i tractament dels medicaments.

Fou bioquímica i farmacòloga estatunidenca i va rebre, l’any 1988, el premi Nobel de Fisiologia i Medicina pels seus descobriments dels principis clau sobre el desenvolupament i tractament dels medicaments.

Tot i la seva brillant carrera, va haver de dur a terme diverses feines fins que, per fi, durant la II Guerra Mundial, a causa de l’escassetat d’homes, els grans laboratoris van estar disposats a admetre dones científiques.

Va treballar durant 40 anys al laboratori d’una gran empresa farmacèutica i les seves investigacions van contribuir a combatre malalties àmpliament extenses, com la leucèmia, la malària, la gota, l’herpes i el rebuig de trasplantaments.

A més, després de la seva jubilació el 1983, va romandre activa i va contribuir a assentar les bases del primer fàrmac efectiu contra la sida: el AZT.